Durant le Tour de France 2001, Marc Wauters emmène le classement général pendant un jour. Dans la deuxième étape, qui conduit les coureurs de Calais à Anvers, le Belge amène à bon port une échappée de seize coureurs. Sous la flamme rouge, Wauters et Prétot se détachent du groupe de tête. Au terme d’un sprint à deux, le Belge est le premier à franchir la ligne d’arrivée. Grâce à un bon prologue la veille, le Soldat reçoit le maillot jaune. Le fait que le lendemain, le Tour de France passe pour la première fois par Lummen rend sa victoire encore plus belle. Le village du Limbourg belge est en effet aussi le village de Marc Wauters. Le peloton le laisse rouler quelques instants en tête. À quelques mètres de son domicile, le public l’acclame et l’éternel lieutenant vit le jour le plus mémorable de sa carrière.

Morzine, 12 juillet 2003. Après l’affaire Festina et son dopage, Richard Virenque parvient à redevenir le chouchou français. Le peloton l’avait répudié, jusqu’à ce qu’il se relève en 2003. Durant la septième et plus longue étape du Tour de France, le coureur à domicile frappe fort. Avec plus de deux minutes d’avance sur le deuxième, il franchit seul la ligne d’arrivée de la première étape dans les Alpes. Le petit groupe des favoris finit à quatre minutes. En 2003, la Grande Boucle célèbre son centième anniversaire. En s’emparant du maillot jaune, Virenque transforme l’événement en une fête absolue pour les Français. Il endosse le maillot jaune pour la deuxième fois de sa carrière, après l’avoir porté en 1992. Le lendemain, il le perd toutefois dans l’étape vers l’Alpe d’Huez, au profit de Lance Armstrong qui se dirige vers sa cinquième victoire du Tour de France.

Paris, 23 juillet 2006. Lors du Tour de France 2006, Floyd Landis se hisse d’une position désespérée jusqu’à la victoire finale. Il ne sera vainqueur que peu de temps, car deux jours après son arrivée à Paris, il est déclaré positif au contrôle antidopage effectué le 20 juillet à Morzine, soit le jour de sa célèbre échappée monstre. Après avoir été victime d’une défaillance la veille dans l’étape menant à La Toussuire, l’Américain attaque alors que 128 kilomètres d’ascension l’attendent encore. Landis réduit ainsi avec héroïsme à moins d’une minute son retard sur le leader Oscar Pereiro. Lors du contre-la-montre qui est disputé l’avant-dernier jour, Landis s’empare du maillot jaune. Il ne pourra toutefois pas en profiter longtemps, car Floyd Landis entrera dans les livres d’histoire comme le premier vainqueur du Tour de France à être déclassé pour cause de dopage.

Valkenburg, 5 juillet 2006. Nous sommes à la troisième étape du Tour de France et Tom Boonen n’en a encore gagné aucune. En 2006, le Belge est pourtant quasiment imbattable au sprint de masse, mais pas dans le Tour de France. Robbie McEwen et Oscar Freire ne concèdent au Belge aucune victoire d’étape. Pourtant, grâce à un prologue raisonnable et à quelques places d’honneur, Boonen, alors champion du monde, parvient à décrocher le maillot jaune. Pendant quatre jours, il défend son maillot avec panache. Jusqu’à ce que le contre-la-montre à Rennes vienne tout gâcher. Boonen finira par quitter le Tour de France prématurément. L’étape vers l’Alpe d’Huez est trop pour lui. Notre compatriote souffre de problèmes respiratoires et intestinaux et abandonne.

Carlos Sastre appartient à une génération forte de coureurs espagnols de tours et est un des rares qui n’ait jamais été convaincu de dopage. Le Madrilène se distingue pour la première fois dans le Tour de France en 2003, en remportant une étape difficile dans les Pyrénées. En 2006, Sastre doit mener son leader, Ivan Basso, à la victoire finale dans la Grande Boucle, mais la veille du départ, Basso est exclu du Tour de France pour cause de consommation de produits dopants. Sastre reprend prestement le rôle du leader. Il s’empare presque du maillot jaune et termine à la quatrième place du classement final. En 2008, le grimpeur né est à nouveau leader de l’équipe CSC. Dans la dix-septième étape au pied de l’Alpe d’Huez, il estime que son heure est venue. Il démarre et devance les favoris de deux minutes. Il remporte l’étape et le maillot jaune. Il décroche ainsi sa première et unique victoire sur le Tour de France.

Spa, 5 juillet 2010. Le départ de la deuxième étape est donné à Bruxelles. Sylvain Chavanel et sept autres coureurs s’échappent rapidement. En avril, le Français a heurté une voiture suiveuse lors de Liège-Bastogne-Liège et a été victime d’une fracture à la base du crâne. Deux bons mois plus tard, une étape dans la même région est pour lui le signe qu’il doit se démarquer à nouveau. Chavanel est le dernier survivant de l’échappée précoce et réussit un coup double à Spa. Il remporte à la fois la victoire d’étape ainsi que le maillot jaune et le maillot vert. Lors de la septième étape, Chavanel se déchaîne une fois encore et réussit à nouveau un doublé. Le Français remporte une belle victoire d’étape et endosse à nouveau le maillot jaune. Mais il ne le conserve cette fois encore qu’un seul jour. En 2010, Chavanel sera toutefois élu coureur le plus combattif du Tour de France et montera donc sur le podium à Paris.

Alberto Contador est considéré comme un des coureurs les plus attrayants du peloton. En 2007, le maillot jaune et la victoire finale tombent entre les mains de l’Espagnol après que le leader, Michael Rasmussen, est exclu du Tour de France. Toutefois, Contador refuse de porter le jaune au départ de la dix-huitième étape, par respect pour Rasmussen, même si l’Espagnol n’a à ce moment encore jamais endossé le maillot de leader. Deux ans plus tard, Contador revient en France. Cette fois, l’Espagnol subit une lourde pression de la part de son coéquipier Lance Armstrong, qui fait son retour en 2009. Dans la première étape de montagne, l’Espagnol parvient à devancer Armstrong. Lors des étapes de montagne suivantes, El Pistolero consolide son avance et décroche le jaune dans la quinzième étape, pour ne plus le céder ensuite. Contador remporte sa deuxième victoire du Tour de France, Armstrong termine troisième.

Alpe d’Huez, 22 juillet 2011. Alors que les étapes dans les Pyrénées n’ont fourni aucun spectacle, Andy Schleck attaque de loin dans l’étape alpine vers le col du Galibier. Le coup de maître du cadet des frères Schleck débute dès le col d’Izoard. Le peloton ne réagit pas. Le Luxembourgeois prend une avance qui atteindra quatre minutes. Finalement, Cadel Evans voit le danger de cette échappée et réduit l’écart. À la fin du jour suivant, le maillot jaune est sur les épaules de Schleck. Le jeune luxembourgeois conquiert le jaune à l’Alpe d’Huez, à l’endroit même où son frère aîné, Fränk, l’avait perdu en 2008. Toutefois, il ne réussit pas à prendre davantage d’avance sur Evans, qui le suit à 57 secondes au classement général. Lors du contre-la-montre final, l’inévitable se produit : Schleck voit lui échapper la victoire finale, au profit du spécialiste du contre-la-montre Cadel Evans.

Mont des Alouettes, 2 juillet 2011. Pour la première fois depuis des années, le Tour de France ne débute pas par un prologue, mais par une arrivée au Mont des Alouettes, un casse-mollets. 2011 est une année prospère pour Philippe Gilbert, qui confirme son statut de grand favori dans le Tour de France. Lors d’un impressionnant sprint final, il laisse derrière lui Fabian Cancellara. Cette victoire lui permet de s’emparer du maillot jaune, du maillot vert et du maillot à pois. Il ne conservera le maillot jaune qu’un seul jour, mais le maillot vert deviendra pour lui un but en soi. Lors du premier jour de repos, il a encore 45 points d’avance sur Joaquín Rojas, mais même Gilbert ne peut rien faire face au sprinteur Mark Cavendish. Au milieu de la dernière semaine, l’Ardennais doit dire adieu à son rêve.

Cadel Evans est pour toujours le premier Australien à avoir remporté la Grande Boucle. En 2011, ses efforts sont couronnés de la plus haute récompense, le maillot jaune à Paris. Evans s’en était déjà approché à plusieurs reprises les années précédentes. En 2007, il termine deuxième, mais en 2008, le coriace Australien est le grand favori. Cette année-là, il s’empare du premier maillot jaune de sa carrière, grâce à une petite seconde d’avance sur Fränk Schleck. Evans termine finalement à la deuxième place. En 2010, l’Australien décroche à nouveau le maillot jaune, mais il doit cette fois encore le céder le lendemain de la journée de repos. En 2011, ça y est enfin ! Il remporte la quatrième étape à Mûr-de-Bretagne. Avant le début du dernier contre-la-montre, le dernier obstacle pour atteindre Paris, il est troisième au classement général, à 57 secondes du premier, Andy Schleck. Evans distance ses adversaires, Andy et Fränk Schleck, et peut ainsi prendre la direction de Paris avec le maillot jaune sur les épaules.

Paris, 22 juillet 2012. En 2012, Bradley Wiggins écrit une page de l’histoire du cyclisme en devenant le premier Britannique à remporter le Tour de France. Lorsque la caravane du Tour arrive dans les Vosges, l’équipe britannique Sky estime que son moment est venu et frappe un double coup. Chris Froome remporte la septième étape, dont l’arrivée se situe à La Planche des Belles Filles. Wiggins monte quant à lui sur le podium pour recevoir le maillot jaune, qu’il ne quittera plus. Avec plus de cent kilomètres contre la montre, le Tour de France 2012 est fait pour Wiggins. Tant dans le contre-la-montre vers Besançon que dans celui vers Chartres, le charismatique Britannique se propulse vers la victoire d’étape. Le duel attendu entre Wiggins et Cadel Evans, le vainqueur du Tour de France 2011, n’aura jamais lieu.

Ajaccio, 30 juin 2013. Durant la deuxième étape, un spectacle captivant se déroule dans les montagnes de Corse. À sept kilomètres de l’arrivée, Sylvain Chavanel place une attaque, suivi notamment par Bakelants, Gorka Izagirre, Fuglsang et Flecha. À la vue de la flamme rouge, Bakelants démarre. Il parvient de justesse à rester hors de portée du peloton qui sprinte et remporte une étape qui demeurera gravée dans les mémoires, avec une seconde d’avance sur Peter Sagan. Le Belge prend le maillot de leader à Marcel Kittel et inscrit à son palmarès une impressionnante première victoire chez les professionnels. Au début de l’année 2013, Bakelants avait été opéré au genou. Sa victoire est d’autant plus impressionnante qu’il ne s’agit que de son dix-huitième jour de course cette année-là.

En 2014, le Tour de France débute par trois jours sur le sol anglais. Le signal pour Mark Cavendish qu’il doit tout donner. Mais le Britannique prend trop de risques, fait une chute et abandonne. Il laisse ainsi involontairement le champ libre à Marcel Kittel qui, comme l’année précédente, commence son Tour de France par une victoire au sprint et avec le maillot jaune. Kittel reçoit le maillot jaune des mains de la princesse britannique Kate. Non seulement le sprinteur allemand commence le Tour de France de la même manière que l’année précédente, mais il le termine aussi avec le même résultat : avec quatre victoires dans sa poche dorsale.

Mulhouse, 13 juillet 2014. Deux Tony sont à la fête après la neuvième étape dont l’arrivée se situe à Mulhouse : Tony Martin, qui termine un solo impressionnant de cinquante kilomètres, et Tony Gallopin, qui roule dans le grand groupe des poursuivants et qui s’empare du maillot de leader. Le Français Gallopin porte ainsi le maillot jaune le 14 juillet, le jour de la fête nationale française. Si cette étape est un moment de bonheur, elle est aussi synonyme de souffrance, car la difficile étape de montagne vers La Planche des Belles Filles est au programme. Gallopin doit rouler pour le leader de l’équipe Lotto, Jurgen Van den Broeck. Il perd ainsi le maillot jaune.

Yorkshire, 6 juillet 2014. Le Tour de France en est à sa deuxième étape et Vincenzo Nibali trône déjà sur le podium en jaune. L’Italien vient de placer une attaque dans la descente de la première étape de côtes et remporte ainsi la victoire d’étape. En 2014, Nibali délaisse son cher Tour d’Italie pour se consacrer pleinement à sa première victoire dans le Tour de France. Ce choix s’avère bien vite judicieux. Lors de la cinquième étape, une sorte de mini Paris-Roubaix disputé sous la pluie, le Tour perd un de ses grands favoris. Chris Froome abandonne avant le premier tronçon pavé. Nibali, en revanche, prend de l’avance sur ses concurrents, en terminant devant. La Planche des Belles Filles, la première étape de montagne, qui remet traditionnellement les choses à leur place dans le Tour, est parfaite pour Nibali. Alberto Contador abandonne, tandis que Nibali se dirige vers la victoire du jour. Dans les Alpes et les Pyrénées également, l’Italien décroche des victoires d’étape. Le Requin de Messine remporte finalement le Tour de France avec une belle longueur d’avance.

Zélande, 5 juillet 2015. Après une étape en éventail difficile, un petit groupe sprinte pour la victoire. Fabian Cancellara se surprend et s’empare de la troisième place, derrière André Greipel et Peter Sagan. Durant le prologue, le premier jour, il avait dû laisser la victoire à Rohan Dennis, mais à présent, une troisième place lui suffit pour prendre le maillot jaune à l’Australien. Le lendemain, Cancellara fait une chute et quitte le Tour de France avec deux vertèbres dorsales cassées. Trois mois plus tôt, il s’était déjà cassé les deux mêmes vertèbres. Le Suisse connaît une année de malchance. Le maillot jaune est pratiquement son seul moment de réconfort en 2015.

Cambrai, 7 juillet 2015. L’étape de pavés redoutée entre Seraing et Cambrai est au programme du Tour de France. Toutefois, elle n’offre pas le spectacle attendu, en partie à cause du temps sec. Plusieurs spécialistes des pavés, tels que Sep Vanmarcke et Zdenek Stybar, tentent d’agir. Cependant, c’est le spécialiste du contre-la-montre Tony Martin qui s’échappe d’un groupe nombreux à trois kilomètres de l’arrivée et qui s’en félicite. Panzerwagen a subi une crevaison sur le dernier tronçon pavé et de ce fait, décroche la victoire d’étape sur le vélo de son coéquipier Matteo Trentin ! Il prend le maillot jaune de leader à Chris Froome. Cette victoire est particulière pour l’Allemand, car il ne l’a pas décrochée dans un contre-la-montre et parce qu’en 2015, la télévision allemande a décidé de diffuser à nouveau le Tour de France en direct. Malheureusement pour Tony Martin, il fait une chute dans la sixième étape et se casse la clavicule.

En 2015, le Tour de France s’élance pour la sixième fois aux Pays-Bas. Après Amsterdam (1954), Scheveningen (1973), Leyde (1978), Bois-le-Duc (1996) et Rotterdam (2010), c’est cette fois au tour d’Utrecht. À l’occasion de ce départ du Tour de France, le Musée du couvent Sainte-Catherine organise une exposition intitulée Le maillot sacré. Lors de l’inauguration de cette exposition, ASO fait don au musée de ce maillot officiel du Tour de France. À l’issue de l’exposition, le musée néerlandais fait à son tour don du maillot à KOERS, qui a emprunté quelques objets dans le cadre de ce projet.

Peter Sagan est un phénomène et il le prouve aussi lors du Tour de France. En 2012, alors qu’il fait ses débuts dans le Tour, il rentrera chez lui avec trois victoires d’étape et le maillot vert. Depuis, le triple champion du monde égale le record d’Erik Zabel, qui est arrivé six fois à Paris avec le maillot vert sur les épaules. En 2016, Sagan endosse pour la première fois le maillot jaune. Le Slovaque le conserve trois jours. En 2018 aussi, Sagan s’empare du jaune. Il remporte à nouveau trois étapes, ce qui porte pour l’instant le nombre total de ses victoires d’étape à onze.

Avant de prendre le départ du Tour de France en 2016, le sprinteur britannique Mark Cavendish a déjà à son actif 26 victoires d’étapes dans cette même épreuve. Toutefois, un maillot jaune lui manque encore. Il l’obtient dès la première étape du Tour 2016. Cette année-là, le Tour de France débute par une étape en plaine, parfaite pour Cavendish. Le Britannique ne déçoit pas, remporte la première étape et s’empare ainsi pour la première fois du maillot jaune dans le Tour de France. Il doit toutefois le céder un jour plus tard. Contrairement à son nombre de victoires d’étape, son nombre de jours en jaune reste minime.

Peyragudes, 13 juillet 2017. En 2017, Fabio Aru devait tenter de remporter le Tour d’Italie dans son pays natal, mais un accident lors de l’entraînement, peu de temps avant le départ, l’en empêche. L’Italien décide alors de tenter sa chance au Tour de France. En France, il porte un coup à tous les favoris dans la cinquième étape vers La Planche des Belles Filles. À un peu plus de deux kilomètres du sommet, Aru place une attaque décisive et s’empare de la victoire du jour. Il dispute les douzième et treizième étapes en jaune, puis doit céder le maillot de leader au grand favori, Chris Froome. Aru tombe ensuite du podium et finit à la cinquième place du classement final.

Cholet, 9 juillet 2018. Pour la première fois depuis 2015, un contre-la-montre par équipes est au programme du Tour de France. Une étape captivante pour la Belgique, car deux de nos compatriotes peuvent prétendre au maillot jaune : Philippe Gilbert, avec Quick Step, et Greg Van Avermaet, avec BMC. C’est finalement ce dernier qui remporte, à quelques secondes près, le contre-la-montre de 35 kilomètres avec son équipe. Van Avermaet endosse donc le maillot jaune et n’a pas l’intention de le céder facilement. Lors de l’étape de pavés qui conduit les coureurs à Roubaix, le Belge en jaune termine deuxième. Après le jour de repos, il porte encore le maillot jaune, mais les Alpes sont en vue. Bien que ce terrain ne soit pas celui de Van Avermaet, il défend son maillot bec et ongles et part avec l’échappée en début d’étape. Les favoris se tiennent cois, permettant ainsi à Van Avermaet de conserver son maillot un jour de plus, contre toute attente.

Le Gallois Geraint Thomas, qui a une formation de pistard, court depuis 2010 pour l’équipe Sky, aujourd’hui Ineos. Il s’est d’abord démarqué sur route comme coureur classique, notamment avec une victoire dans le Grand Prix E3, à Harelbeke (2015). Depuis cinq ans, Thomas se concentre sur les courses à étapes. Avec succès. Après avoir remporté, notamment, la victoire finale dans le Paris-Nice (2016), il réalise une grande percée en 2018. Outre le Critérium du Dauphiné, Thomas remporte le Tour de France. Il se révèle plus fort que le leader, Chris Froome, qui doit se contenter d’une troisième place. Après Wiggins et Froome, un troisième coureur de l’écurie Sky remporte donc le Tour de France.

Fontenay-le-Comte, 7 juillet 2018. Fernando Gaviria s’impose dans le premier sprint de masse du Tour de France ‘18. Peter Sagan et Marcel Kittel se heurtent au jeune Colombien. Gaviria peut ainsi endosser le maillot jaune. Cela faisait quinze ans qu’un Colombien n’avait pas porté le jaune. En 2004, cet honneur était revenu à Hugo Peña. Dans la quatrième étape, Gaviria reproduit son tour de force. Il gagne à nouveau. Même s’il perd ensuite le maillot jaune, le Colombien fait de beaux débuts dans le Tour de France.