Un grave incendie du vélodrome d'Ypres en 1909 a porté un coup dur à la scène cycliste locale. La piste cycliste n'a été officiellement ouverte qu'en janvier de cette année-là. Moins de trois mois plus tard, lors du Tour de Belgique, un incendie a gravement endommagé la tribune et la piste. Deux ans plus tard, la piste était déjà fermée. Les frères Arthur et Léon Vanderstuyft constituent la fierté cycliste d'Ypres à cette époque. Jusqu'alors, ils ont été les pierres d'Ypres dans le feu du cyclisme. Arthur est né à Essen - son père Fritz a travaillé à Anvers pendant un certain temps - et est devenu champion de Belgique de course sur route en 1903, mais il était particulièrement performant en tant que stayer sur la piste. Comme son frère Léon, il a remporté plusieurs médailles aux championnats du monde.
André Noyelle remporte sans problème la série des jeunes et est le meilleur dans la Kattekoers en 1951.
Plus de quatre décennies plus tard, un cavalier fait son apparition et semble pouvoir rivaliser avec les frères Vanderstuyft. L'habitant d'Ypres André Noyelle remporte sans problème la série des jeunes et est le meilleur dans la Kattekoers en 1951. Noyelle n'en est qu'à sa troisième saison cycliste et la ville rêve d'un successeur pour les frères Vanderstuyft.
Malgré son service militaire, Noyelle entame la saison cycliste 1952 par une série de victoires. André est un para sur la base aérienne de Koksijde, mais bénéficie des installations nécessaires grâce à un entourage militaire soucieux du sport. Dans le Tour de Belgique des amateurs cette année-là, il a remporté un contre-la-montre et une étape en ligne. Les bonnes performances et la courbe de forme de Noyelle ne sont pas passées inaperçues auprès des hommes de la sélection de la fédération de cyclisme. Au contraire, il est sélectionné pour la course sur route olympique à Helsinki avec Robert Grondelaers d'Opglabbeken, Rik Van Looy de Grobbendonk et Lucien Victor de Roesel. Le club cycliste KSV Deerlijk, qui compte Victor et Noyelle dans ses rangs, représentait en fait la moitié de la sélection belge!
Sans aucun entraînement collectif préalable, l'équipe belge part pour la capitale finlandaise en juillet 1952. A Helsinki même, les Jeux olympiques semblent se diriger vers une catastrophe nationale pour les Belges. Ce n'est qu'en aviron que l'équipe masculine a réussi à remporter une médaille (de bronze). La course sur route du dernier jour des Jeux est l'ultime chance de décrocher des médailles supplémentaires. Dans la course, les Belges sont rapidement réduits à trois après une chute de Van Looy. Le trio restant ne semble pas être gêné par la situation d'homme-moins et fait la course avec un esprit ouvert. Grondelaers, Noyelle et Victor et l'Allemand Ziegler s'échappent du peloton et se battent pour la victoire. Les coéquipiers belges se relaient pour contrôler l'Allemand en finale et réussir le jeu d'équipe. André Noyelle remporte l'or, Robert Grondelaers l'argent. Ziegler bat Lucien Victor à la troisième place et prend le bronze. La Belgique termine également à la première place du classement par équipe et remporte ainsi quatre médailles d'or supplémentaires.
L'euphorie sur le front intérieur est écrasante. En particulier, André Noyelle, qui a été récompensé par deux médailles d'or et deux maillots olympiques, a été couvert d'éloges. Noëlla Vandamme, épouse d'André : "Après être rentrés en Belgique, nous nous sommes dirigés vers Koksijde pour le premier hommage à la base militaire d'André. Avec son supérieur, il s'est ensuite rendu à Bruxelles, où une réunion avec les chefs des armées nationales était à l'ordre du jour, suivie d'une réception au Palais royal. Le Prince Régent Charles y a serré la main. De Bruxelles, il est retourné à Ypres - avec un arrêt chez Karel Van Wijnendaele pour échanger son costume contre son maillot olympique - où il a été reçu à l'hôtel de ville. André a été surpris par ses collègues de la base aérienne de Koksijde qui l'ont survolé et ont brièvement agité leurs ailes. Il a été très touché par cela."
André lui-même reste sobre face à tous les honneurs et les accolades. Même dans l'avion du retour, il a laissé entendre qu'il échangerait volontiers ce titre olympique contre une victoire dans un championnat du monde. Ce n'est que des années plus tard qu'il s'est vraiment rendu compte de ce qu'il avait gagné. En 1952, il devient également champion du monde. Lors des Championnats du monde au Luxembourg, il a dû céder la place à l'Italien Ciancola et au Néerlandais Van Berkel et a terminé troisième. Le Néerlandais est ensuite disqualifié en raison d'un changement de vélo irrégulier. Les performances impressionnantes d'André lui valent un contrat professionnel précoce en 1953.
Avec Rik Van Looy, il passe de la catégorie amateur directement à la plus haute classe du cyclisme. Et les très jeunes néo-profs entrent par la grande porte. Après Van Looy, Noyelle gagne une course presque immédiatement. Van Looy est le meilleur à Kortenaken, Noyelle gagne le Grand Prix annuel des amis du Nieuwmarkt à Roeselare. Après ça, il devient plus difficile pour André de gagner. Les années suivantes, il participe à des courses locales, mais pas de vraies grandes victoires. Noëlla Vandamme voit une explication au manque de succès chez les pros : "André était trop bon pour être un coureur cycliste. Ses succès rapides ont fait perdre de vue un certain nombre de noms établis. De plus, nous avons ouvert un café en 1957 et ce n'est pas très bon pour un pilote de course. Surtout le week-end, quand les gens se couchent tard. André dormait dans le café et il n'était pas un dormeur régulier. Il aurait peut-être dû faire comme Gilbert 'Smetje' de Lichtervelde : garder le bar, mais aller dormir ailleurs."
Le couple de jeunes mariés a trouvé un emplacement approprié à l'angle de la Haiglaan et de la Poperingsesteenweg et a très opportunément baptisé son établissement "café Helsinki".
En 1963, Noyelle entame pour la cinquième fois une saison cycliste sous les couleurs de la marque française de vélos Bertin. La saison ne donne pas les résultats escomptés. Une 7ème place à Kuurne-Brussels-Kuurne est le meilleur résultat. Noyelle, 32 ans, songe à prendre sa retraite du cyclisme et trois ans plus tard, il raccroche enfin son vélo. Le grossiste en bicyclettes de Roulers Alidore Declerck - importateur de la marque de bicyclettes Bertin du Nord de la France et fournisseur des cyclistes Bertin de la région - convainc André de se lancer dans le commerce de bicyclettes.
À une centaine de mètres du café d'Helsinki, Noyelle ouvre son propre magasin de vélos sous le nom de "Noyelle Sport". Les jeunes cyclistes de la région passent bientôt pour acheter un vélo et obtenir des conseils sur la course. L'un d'entre eux - le talentueux Noël Vantyghem - veut apprendre le métier de mécanicien de vélo ainsi que la course et s'installe presque chez Noëlla & André. André est heureux de transmettre ses connaissances du métier - qu'il a lui-même acquises auprès de l'ancien coureur d'Ypres et mécanicien de l'équipe du Tour de Belgique Georges Vanhove - au jeune Noël. Officiellement, André ne deviendra jamais directeur d'équipe, mais le fait qu'il soit un excellent entraîneur avec une grande expérience de la course est un bonus pour le jeune Vantyghem. Même lorsque Vantyghem passera chez les professionnels, André restera son mentor et son soutien pendant un certain temps.
En tant que mécanicien de bicyclettes, Noyelle reste une figure bienvenue à Ypres. Il est lui-même extrêmement fier de sa ville : "André a toujours été en admiration devant Ypres. Le passage sous la Porte de Menin, en particulier, lui donnait la chair de poule presque à chaque fois", explique son épouse Noëlla. Il est l'invité d'honneur du Kattekoers annuel, une course renommée pour les fans qui se termine à Ypres. En 1983, la course a été précédée pour la première fois d'un interclub pour les juniors, pour compléter le grand prix cycliste d'Ypres. Treize ans plus tard, l'organisation estime qu'il est temps de rebaptiser cette "course d'attente" en "Grand Prix André Noyelle".
La ville d'Ypres est également soucieuse de ses héros cyclistes. Après une "rue du vélodrome" et une "rue Vanderstuyft" - en référence à ces autres points de référence de l'histoire cycliste de la ville - le registre des noms de rue s'est enrichi à l'été 2014 d'une piste cyclable portant le nom du champion olympique. Et dans la maison d'André et Noëlla, les cinq anneaux olympiques sur la façade constituent un rappel permanent supplémentaire dans la scène de la rue.
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