Les onze centres d'entraînement et de formation, répartis sur tous les continents, ont pour objectif de contribuer au développement du cyclisme à l'échelle mondiale. « Nous ne pouvons tout simplement pas amener tout le monde à Aigle », explique Salomé Ernotte, qui coordonne le réseau des satellites du WCC. « Nous n'avons tout simplement ni l'espace, ni le temps, ni le personnel pour cela. Les satellites font à plus petite échelle ce qui se passe ici à Aigle. »
Grâce aux satellites, plus de coureurs peuvent participer à des stages d'entraînement et davantage de candidats ont accès à une formation UCI pour devenir entraîneur ou mécanicien. Les satellites jouent également un rôle important dans la détection des talents. Les coureurs peuvent être testés sur place. Les athlètes ayant le plus grand potentiel sont ensuite invités à Aigle pour suivre un programme de formation et d'entraînement plus approfondi.
Shuzenji, au Japon. Mais l'activité des centres satellites n'a réellement pris son essor qu'en 2022. Avec la nomination d'une coordinatrice – l'ex-coureuse de BMX française Salomé Ernotte – quelqu'un a été spécifiquement chargé de la gestion des satellites. Parallèlement, un plan de réforme a été mis en place.
« Autrefois, chaque centre satellite faisait un peu ce qu'il voulait », explique Ernotte. « Depuis la réforme, des règles de suivi claires ont été établies. Au moins une fois par an, les satellites doivent soumettre un rapport d'activités et chaque année, ils doivent aussi établir un programme d'activités pour l'année suivante. Parallèlement, un procédé a été mis en place pour soutenir les satellites dans leur recherche de financement. »
Aucun financement direct ne provient de l'UCI vers les satellites, mais Aigle les aide à trouver le canal de financement approprié pour mettre en place, par exemple, des stages d’entraînement ou des formations pour les entraîneurs. Les activités des satellites peuvent être financées à partir de trois sources : le programme de solidarité de l'UCI, le programme de solidarité olympique du Comité International Olympique et/ou les autorités locales, souvent sous forme de subventions provenant du budget touristique.
Le premier critère reste bien sûr le besoin d'un centre à cet endroit. Cela dépend également du développement du cyclisme dans les pays voisins.
Les réformes portent leurs fruits. « Depuis 2022, sept nouveaux centres ont ouvert leurs portes », explique Ernotte. « Le plus récent en date est celui du Rwanda, inauguré fin février. Récemment, le comité directeur de l'UCI a encore approuvé une nouvelle demande, pour un satellite à Johor Bahru, en Malaisie. »
L'afflux de candidats augmente donc chaque année. L'année dernière, 222 athlètes ont été testés via les satellites. Ernotte est convaincue qu'un champion émergera tôt ou tard de ce système. « De plus, l'année dernière, nous avons formé 179 entraîneurs dans les satellites. Plusieurs entraîneurs ayant suivi leur formation niveau 2 dans un centre satellite sont ensuite venus à Aigle pour la formation niveau 3. Nous souhaitons encourager ce type de parcours. »
Depuis les réformes de 2022, les centres satellites reçoivent le label « continental » ou « régional ». Il s'agit d'une distinction basée sur le nombre de disciplines olympiques qu'ils peuvent proposer avec l'infrastructure disponible et le nombre de fédérations nationales qu'ils peuvent desservir. Le centre satellite du Rwanda, par exemple, qui ne dispose pas encore d'un vélodrome et se concentre exclusivement sur le cyclisme sur route, est classé régional. Ceux du Japon et celui qui sera bientôt ouvert en Malaisie sont également classés « régionaux ».
À Aigle, ils reçoivent en moyenne six à sept candidatures par an pour ouvrir un centre satellite. Lors de l'évaluation de ces dossiers, plusieurs critères sont pris en compte. Il doit, par exemple, y avoir un aéroport international à proximité et les routes doivent être suffisamment sûres pour permettre l'entraînement. « Mais le premier critère reste bien sûr le besoin d'un centre à cet endroit », précise Ernotte. « Cela dépend également du développement du cyclisme dans les pays voisins. »
L'UCI se base pour cela sur la classification des fédérations nationales. En fonction de leurs besoins financiers et infrastructurels, les 205 fédérations membres sont réparties en quatre catégories. Un pays cycliste riche comme la Belgique fait partie de la catégorie 1. L'UCI s'adresse principalement aux fédérations des catégories 3 et 4. Près des trois quarts des fédérations, selon la classification actuelle (période 2023-2025), appartiennent à ces fédérations dites « en développement ». Cela inclut toutes les fédérations africaines, entre autres.
À l'exception des micro-États, comme Andorre et Monaco, tous les pays d'Europe de l'Ouest se trouvent dans les catégories 1 et 2. Cependant, un centre satellite a été ouvert à Anadia, au Portugal. « Anadia est destiné aux fédérations d'Europe de l'Est », explique Ernotte. « Lorsque nous avons ouvert ce centre (en 2009), il y avait très peu de fédérations nationales en Europe de l'Est disposant de l'infrastructure nécessaire pour héberger un centre satellite. Au Portugal, tout est en place – du vélodrome au laboratoire de tests – et il n'y a pas de visa nécessaire, ce qui facilite l'accès aux stages et formations. »
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