Johan Museeuw est le fils de l'ancien cycliste professionnel Eddy Museeuw. Le père de Museeuw ne veut pas que son fils débutant s'épuise. C'est pourquoi il le laisse participer à de nombreuses courses de cyclocross dès son plus jeune âge. Vêtu des couleurs blanches et bleues du club cycliste Zeemeeuw Oostende, le résident de Gistel ne tarde pas à faire parler de lui. Ce n'est que plus tard que le jeune Johan se convertit pleinement à la route. Il ne fait aucun doute que ces années d'expérience en cyclocross ont aidé Johan Museeuw lors des classiques du pavé.
Museeuw fait ses débuts professionnels en 1988 sous le maillot jaune de l'ADR avec des stars comme Eddy Planckaert et le vainqueur du Tour Greg LeMond, qui semble avoir passé l'âge après un accident de chasse. Néanmoins, LeMond remporte une nouvelle fois le Tour en 1989, après un contre-la-montre final à vous glacer le sang, au cours duquel il détrône Laurent Fignon du maillot jaune à la dernière minute. LeMond doit sa nouvelle victoire sur le Tour en grande partie à son astucieux directeur sportif José De Cauwer et à... "l'assistant" Museeuw. LeMond avait pris un retard désespéré dans une étape cruciale et risquait de perdre une nouvelle victoire dans le Tour. Grâce à un effort phénoménal de Johan Museeuw, l'Américain a finalement pu limiter les dégâts.
Malgré son excellent travail, Johan Museeuw doit chercher un nouvel employeur à la fin de 1989. Greg LeMond n'a pas confiance en la solvabilité de la société de location de voitures ADR (All-Drive Renting) de l'homme d'affaires brugeois François Lambert et part donc pour l'équipe du fabricant de vêtements pour enfants 'Z'. Après le départ de LeMond, l'équipe ADR se désagrège. Museeuw s'est fait un nom au cours de ses deux premières années professionnelles et peut facilement rejoindre l'équipe Lotto de Jean-Luc Vandenbroucke.
Sous les couleurs du Lotto, Museeuw est particulièrement performant lors du Tour de France 1990. (Johan Bruyneel a également montré ses talents de grimpeur dans le maillot blanc et rose de Lotto-Superclub). Il y a d'abord eu la victoire au sprint sur le Mont Saint-Michel et ensuite, de façon encore plus spectaculaire, Museeuw a battu tous les meilleurs sprinters du moment dans l'étape finale sur les Champs-Elysées : Baffi, Ludwig, Abdoujaparov... Museeuw s'est fait un nom avec ses pédales rapides. La Belgique semble avoir un sprinter dans ses rangs. Cependant, Museeuw a fini par être un coureur classique plutôt qu'un sprinter. En 1991, il a terminé deuxième du Tour des Flandres et a remporté le Championnat de Zurich. Un an plus tard, Museeuw a remporté ses premières couleurs nationales. La véritable percée classique a lieu en 1993, lorsque Museeuw rejoint l'équipe GB-MG de Patrick Lefevere.
GB-MG est déjà une équipe de top niveau en 1993 : avec le champion belge de l'époque, Museeuw, Wilfried Peeters, Andreï Tchmil et avec les meilleurs coureurs italiens comme Franco Ballerini, Fabio Baldato et Mario Cipollini, l'équipe peut jouer un rôle de premier plan dans n'importe quelle course. L'équipe britannique a également dominé la finale du Tour des Flandres 1993. Museeuw a soutenu Franco Ballerini dans le groupe de tête des huit. Les deux "GB" sont confrontés à un duo fort de l'équipe Wordperfect du directeur sportif Jan Raas : Edwig Van Hooydonck, double vainqueur du Tour des Flandres, et Frans Maassen, vainqueur de l'Amstel Gold Race.
Sur la Tenbossestraat, à 28 kilomètres de l'arrivée, Museeuw s'élance. Le Néerlandais Maassen est le seul à rattraper le West-Flanders après un effort intense. Au départ, Maassen ne fait pas un seul mètre devant. Le favori Van Hooydonck estime que l'échappée le coupe dans son élan: "Museeuw était trop rapide pour nous. De plus, Maassen était immédiatement dans sa roue. Alors je devais rester calme. Si j'avais rattrapé Maassen et Museeuw, la pression aurait été énorme. Alors nous ne pouvions pas perdre du tout. Avec seulement Frans devant, la pression était sur les épaules de Museeuw. Mais apparemment, il a pu bien le supporter."
Le directeur sportif Lefevere est euphorique dans la presse après la victoire de Museeuw. Il sait également que toute son équipe se porte bien : "Je suis heureux que la victoire de Johan montre que nous sommes une équipe de pointe absolue: nous avons de grands leaders et de grands domestiques. Puis-je simplement souligner que lorsque la première rupture définitive dans le peloton s'est produite, il y avait sept coureurs de GB avec nous". Museeuw a remporté sa première grande victoire classique lors du Tour de 1993. J'ai eu une super journée et il y avait une équipe incroyablement forte derrière moi. Je devais juste le finir. Lorsque nous avons roulé avec ces huit personnes devant et que Ballerini était avec nous, je savais que c'était soit moi, soit lui. Nous en avons discuté: nous attaquerions à tour de rôle en finale. J'ai eu la chance de l'essayer en premier. C'est comme ça que j'aime faire la course. Chez Lotto, j'ai été poussé dans le rôle d'un sprinter, mais au fond, je suis différent. Je ne suis pas un sprinter, je veux faire du vélo comme je l'ai fait aujourd'hui... J'ai senti que je devais attaquer dans la Tenbossestraat. Je n'avais pas oublié que deux ans auparavant, Edwig Van Hooydonck était également parti au même endroit. J'ai été heureux que Frans Maassen s'y joigne. Mieux vaut lui que Van Hooydonck, car Frans sprinte moins vite. C'était sacrément gênant qu'il ne coopère pas, mais je le comprends : nous étions les hommes à battre et son coéquipier Van Hooydonck suivait plus loin. Mais cette façon de faire aurait pu perturber la fête. J'ai essayé d'aller seul sur le Bosberg, mais je n'ai pas pu me débarrasser de lui. Je n'ai pas poussé. A la fin, nous étions presque au point mort. Je me suis calmé. Rouler à 80 %, le vent souffle par derrière, rester calme et le battre au sprint", me suis-je dit. C'est comme ça que ça s'est passé. Soudain, Maassen s'est remis à pédaler. Je ne sais pas pourquoi. Alors ça ne pouvait pas mal se passer."
Le numéro deux Frans Maassen a reconnu la maîtrise de Museeuw à l'arrivée: "Juste trop fort. Ce n'est pas injuste d'être battu par lui. En théorie, j'étais l'aiguillon le plus lent, c'était à Johan de montrer qu'il voulait vraiment continuer. C'est pourquoi j'ai attendu de voir ce qui allait se passer. Je m'attendais à une réaction du fond." Le "plus grand de tous", Eddy Merckx, a également été impressionné par la première victoire de Museeuws sur le Tour. Il a pu suivre la course depuis la première ligne dans sa voiture de course : "Le meilleur coureur gagne. La façon dont Johan a quitté Brakel était formidable. Un grand vainqueur d'un grand Tour des Flandres".
Patrick Lefevere est ravi d'avoir Johan Museeuw dans son équipe à l'arrivée. Il se rend compte que l'homme de Gistel est un changement pour l'avenir. Il a trouvé l'attaquant qui mènera son équipe légendaire vers le succès pour les années à venir: "Johan n'est pas un gros cou, c'est une bête d'entraînement, mais il fait tout en silence. Il ne le dit pas publiquement, mais il vit jour et nuit pour son travail. Ce dur labeur a été récompensé. Johan a été critiqué par le passé, mais je pense qu'il a fait taire toutes les critiques aujourd'hui. La première vraie grande victoire est là. J'espère qu'il a maintenant commencé une belle série."
De GB-MG à Quick-Step en passant par Mapei et Domo, le "Lion des Flandres" a roulé pour un seul et même patron pendant presque toute sa carrière.
Quand on regarde le palmarès de Johan Museeuw, on a l'impression que ce sont des paroles prophétiques de Lefevere: Tour des Flandres 3 fois, Paris-Roubaix 3 fois, Paris-Tours, Amstel Gold Race 2 fois, Zurich, Hambourg, Coupe du Monde 2 fois, Champion de Belgique 2 fois, Champion du Monde... Le Flamand est l'un des meilleurs coureurs belges de tous les temps dans les courses d'un jour.
Museeuw reste toujours fidèle à l'équipe du coureur local Lefevere. De GB-MG à Quick-Step en passant par Mapei et Domo, le "Lion des Flandres" a couru pour un seul et même patron pendant presque toute sa carrière. Tom Boonen - désigné par Museeuw comme son successeur sur le podium de Paris-Roubaix en 2002 - semble emprunter la même voie. Et il y a encore plus de similitudes entre Boonen et Museeuw. Tous deux impressionnent d'abord par leurs jambes rapides dans les sprints collectifs, mais en se concentrant sur le travail classique, leurs sprints diminuent. Après quelques années, Museeuw déteste le Tour car il ne peut plus y gagner de sprints. L'amour de Boonen pour le Tour de France se refroidit également. Et tout comme De Mus, de Bom van Balen a subi la métamorphose de sprinter à coureur de haut niveau classique sous la direction de l'un des meilleurs directeurs sportifs de ces vingt dernières années: Patrick Lefevere.
Le 11 avril 2004, Johan Museeuw dispute sa dernière grande classique. Avec Paris-Roubaix, il espère pêcher encore un « gros poisson ». S’il gagne,...
Votre navigateur ne répond pas aux exigences minimales requises pour afficher ce site web. Les navigateurs ci-dessous sont compatibles. Si vous ne disposez pas d'un de ces navigateurs, cliquez sur l'icône pour télécharger le navigateur souhaité.
