Comme on le sait, Benoni Beheyt a battu le leader belge, favori et double champion du monde en titre (1961 et 1962) Rik Van Looy sur la ligne d'arrivée après une feinte de son coéquipier de Wiel's-Groene Leeuw, Gilbert "Smetje" Desmet - BB est aussi son cousin par alliance. Ce moment est connu comme étant probablement le sprint le plus irrégulier de tous les temps, qui, étrangement, est resté sans conséquences. Van Looy avait promis à toute l'équipe belge 50 000 francs belges chacun si chacun l'aidait à remporter un nouveau titre mondial. Si ça ne marchait pas, personne ne recevrait un centime, malgré tous les sacrifices. Et c'est ainsi que la grogne parmi les "assistants" a commencé. La piraterie en marche.
Il s'agit d'une histoire de cyclisme typique dont les principaux protagonistes disent : "Nous devrons la raconter à nos petits-enfants". Bien alors. Dans notre esprit, nous voyons Beheyt et Van Looy - gros cigare et double whisky on the rocks à portée de main - assis devant la cheminée. Les chefs de peloton se sont transformés en héros en pantoufles qui réfléchissent en peignoir à carreaux, parce que les rayures font encore trop mal. Des arcs-en-ciel avec un bord effiloché, tu sais. Ils regardent fixement le feu qui brûlait autrefois si fort devant eux, et qui oscille autant qu'il s'éteint. Vraiment ?
Demandons simplement à ces petits-enfants tout aussi fous de la race. Dans le camp des vainqueurs d'antan, nous retrouvons Guillaume Van Keirsbulck (30 ans), qui après être passé par QuickStep et CCC est récemment devenu le coéquipier de Tim Merlier et Mathieu van der Poel chez Alpecin-Fenix. Son père Kurt était également un cycliste professionnel à la fin des années 80 et au début des années 90. Sa mère Claudien Beheyt est la fille de Benoni.
Le célèbre multiple vainqueur - mais perdant à l'époque - est représenté par Katrien Van Looy (32 ans), qui a couru de 2007 à 2012 pour Topsport Vlaanderen et les Lotto Belisol Ladies. Avant cela, elle s'était spécialisée en tant qu'athlète élancée sur le 1.500 mètres et le cross-country. Sur la piste, elle a remporté quatre titres de championne de Belgique, et même cinq en cyclo-cross. Jusqu'à ce qu'une inflammation tenace du périoste stoppe son ascension fulgurante dans l'athlétisme, après quoi elle a suivi les traces de son grand-père et est passée au vélo de course. Elle est la fille d'André Van Looy, fils unique de Rik, et de son épouse Greet Lievens.
Avec Guillaume et Katrien, nous retournons dans la Renaix turbulente du début des années 60. Là-bas, leurs grands-pères, presque côte à côte, ont écrit quelques pages - ou disons plusieurs poignées de livres - d'une histoire du cyclisme à peine compréhensible, bien avant que les jeunes trentenaires ne voient la lumière du jour pour la première fois.
"Bon sang, mon grand-père n'a jamais été un grand parleur", plaisante Van Keirsbulck. "Bien sûr, il m'a raconté quelques trucs sur ce championnat du monde de 1963. Comment s'est déroulé le sprint à ses yeux, comment il s'est senti ce jour-là, etc. Je ne me souviens pas quand exactement. J'ai grandi avec ces histoires et je ne m'y suis jamais attardé. Apparemment, il a dû dire à Rik Van Looy pendant la course qu'il souffrait de crampes et ne se sentait vraiment pas bien, alors que ce n'était pas du tout le cas. Plus tard, d'ailleurs, une blague a été faite à ce sujet : certains ont prétendu que grand-père aurait dit à Van Looy qu'il allait "se contester entre eux", tandis que Van Looy a compris "j'ai des crampes" (rires).
Il a ensuite cherché Gilbert Desmet pour lui dire exactement le contraire : qu'il se sentait incroyablement bien et qu'il voulait sprinter pour son propre compte. Il s'est ensuite mis d'accord avec Gilbert pour qu'il tire le sprint pour lui et non pour Van Looy. C'est ainsi qu'il a réussi à battre le leader de l'équipe belge. Je ne pense pas que Gilbert et grand-père voulaient nécessairement renverser ostensiblement la situation de Rik Van Looy ce jour-là. Non, c'est surtout le fait que grand-père a vu sa chance de devenir champion du monde sur route. Dans son cas, il s'agissait probablement - et cela s'est avéré par la suite - d'une expérience unique dans sa vie, alors pourquoi ne pas essayer de saisir cette occasion unique à deux mains ? Grand-père, après tout, avait un sprint rapide dans les jambes."
Grand-père n'a jamais regretté la façon dont il a conquis son seul maillot arc-en-ciel. Si cela devait se répéter, il ferait la même chose à Krek.
Et ou. Même dans des circonstances très tumultueuses. En pleine finale dees championnats du monde de 63, le Britannique et "demi-Fleming" Tom Simpson s'est soudainement envolé. Le futur champion du monde (1965) n'avait clairement aucun appétit pour un sprint du peloton dangereux. Mais il n'avait clairement pas prévu Gilbert Desmet. Desmet s'est frayé un chemin dans le sillage de l'attaquant Simpson et a rempli un double objectif : d'une part, il a mis Rik Van Looy dans le vent beaucoup trop rapidement et, d'autre part, il a apparemment préparé le sprint pour Benoni Beheyt, qui était impatiemment assis dans la roue du fer de lance belge. Malheureusement, le Major Tom a rapidement vu sa tentative d'attaque ultime tomber à l'eau. Un sprint du peloton, ce serait.
Van Looy s'est isolé en tête beaucoup trop tôt et a vu ses chances de réaliser un pur triplé - trois titres mondiaux sur route consécutifs - s'amenuiser mètre par mètre. Têtu, il a quand même essayé de changer de cap. Très littéralement, en fait. Espérant rester en tête, il a viré violemment à gauche. Juste de ce côté, Beheyt a essayé de dépasser son leader. Face à l'arc-en-ciel, il n'était absolument pas question de freiner, et Benoni a donc poussé son compatriote par réflexe. De cette façon, les bantams ont franchi la ligne d'arrivée, Beheyt ayant une dizaine de centimètres d'avance sur Van Looy. L'impensable s'est produit. Le chef a été battu. Les émotions de l'entraîneur national Briek Schotte oscillent pendant quelques minutes entre l'euphorie générale et la confusion la plus totale.
En 2021 Jo de Haan aurait toujours été le tiers risible. Tant Van Looy - qui a fortement dévié de sa ligne en plein sprint - que Beheyt - dont les mains n'ont pas été retenues dans le sprint - auraient été irrémédiablement disqualifiés. Ce n'était pas le cas pendant l'été 63 à Ronce. Le jury international craignait peut-être un soulèvement populaire irrépressible. C'est ce qui s'est passé de toute façon...
"À ce propos, grand-père m'a dit qu'il n'avait pas sprinté les 60 derniers mètres parce qu'il devait repousser Van Looy pour éviter de se retrouver dans les barrières de la foule et de tomber", poursuit Van Keirsbulck. "Si vous faites cela à quelqu'un maintenant, vous êtes immédiatement éliminé des résultats. Les règles étaient un peu plus indulgentes, apparemment. Mais pour les nombreux supporters de Rik Van Looy qui se sont présentés, la façon dont le grand-père venait de devenir champion du monde ne pouvait vraiment pas être autorisée. les huées et les malédictions étaient sa part. Cela a eu un impact majeur sur la suite de sa carrière cycliste. Souffrir est un bien grand mot, mais à la longue, il n'appréciait plus d'être houspillé par des supporters invétérés de Van Looy presque partout où il allait courir en Belgique. Ils n'ont apparemment jamais pu supporter la coupe du monde de Ronse. Pleasant est différent.
À 28 ans, il a déjà raccroché son vélo de course. Bien que grand-père n'ait jamais regretté la façon dont il a capturé son seul maillot arc-en-ciel. S'il pouvait tout recommencer, il ferait exactement la même chose. Après tout, ils ne pourront jamais vous enlever une telle chose. Si je m'étais trouvé dans cette situation, je n'aurais pas hésité un instant non plus. Bien que je ne vois pas cela arriver de sitôt maintenant. Avant, c'était plutôt chacun pour soi dans la course. Aujourd'hui, chacun reçoit une tâche spécifique à l'avance, alors qu'à l'époque, c'était beaucoup moins. Une bonne dose de mutinerie se cachait presque à chaque coin de rue. Entre Rik et grand-père lui-même, c'était la guerre froide pendant un temps très court, j'ai entendu. Plus tard, ils ont commencé à faire des critériums ensemble en France.
Grand-père lui-même n'a pas gardé beaucoup de souvenirs. Son maillot arc-en-ciel original se trouve chez ma mère à De Haan et sa médaille est exposée au KOERS. Musée de la Course Cycliste à Roulers. Et j'ai reçu un jour l'authentique selle sur laquelle il est devenu champion du monde, ainsi qu'un de ces vieux casques à saucisses, qu'il ne portait pas beaucoup, d'ailleurs. Je chéris cela. Malheureusement, la marque de la selle n'est plus lisible car elle est très usée. Je ne sais pas où se trouve le reste de la bicyclette avec laquelle il a participé aux championnats du monde.
Je n'ai jamais fait le parcours des championnats du monde de 1963 non plus, non. Mais il y a quelque temps, j'étais à Renaix, avec mon cousin et la promesse Cériel Desal, parce que vous avez un bon distributeur de lunettes de cyclisme Oakley là-bas. Je leur ai demandé s'ils savaient où se trouvait exactement l'arrivéee, car je pensais que c'était au sommet du Kruisberg, alors que c'est juste une simple rue sans rien d'autre à voir. (rires) C'était une légère désillusion de toute façon, oui. Mais le souvenir reste beau."
Ce n'est qu'en Belgique que cela a été plus difficile. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à courir moi-même que grand-père a raconté de plus en plus ses propres expériences. Quand j'ai commencé chez les bleus, il m'a même rejoint à l'entraînement. À cette époque, il avait encore son magasin de vélos à Roulers. D'ailleurs, il m'a offert mon premier vélo de course de la marque Ventura. Il est resté longtemps chez ma tante, mais je l'ai récupéré récemment. Aujourd'hui, il a été démantelé dans l'intention de le restaurer. Le petit cadre jaune vif avec un parcours bleu foncé - qui n'est plus fabriqué aujourd'hui - est actuellement accroché au mur de mon atelier de vélo.
L'image romanesque que nous avions à l'esprit d'un Rik Van Looy centenaire est immédiatement corrigée par sa petite-fille Katrien. "Mon grand-père n'a jamais vraiment été le meilleur conteur d'histoires", dit-elle. "Si nous voulions savoir quelque chose sur sa carrière cycliste, nous devions vraiment lui demander nous-mêmes. Il ne s'est jamais mis spontanément à en parler lui-même. En tout cas, il ne m'a jamais parlé de ce championnat du monde en 63. Et même pas sur les deux précédents championnats du monde qu'il a remportés. Il ne m'est jamais venu à l'esprit de lui demander quoi que ce soit à ce sujet non plus. Je sais qu'il n'a jamais été désireux de donner des interviews et je l'ai toujours été. Laissez-nous dans l'ombre, nous n'avons pas besoin de ces feux de la rampe. Bien sûr, je sais qu'il a gagné toutes les classiques et qu'il a été deux fois champion du monde, mais à part ça ...
Chez lui, rien ne rappelle la course non plus, à part quelques vieilles coupes dans la cave. Il a tout donné aux supporters. Cela lui donnait plus de satisfaction que de garder une trace de tout cela lui-même. Je crois qu'il y a un maillot de champion du monde accroché dans la maison de mon cousin. Pour moi, il n'est que mon grand-père, un vrai père de famille, alors que d'autres le considèrent comme leur plus grand héros du cyclisme. Je ne l'associe pas du tout à ça. De plus, depuis la perte de sa grand-mère Nini, décédée début 2021 à l'âge de 88 ans des suites d'une longue maladie, il est devenu encore plus silencieux que d'habitude, mais c'est tout à fait compréhensible bien sûr. Ils étaient toujours ensemble. Quelque chose comme ça prend du temps à traiter de toute façon, peu importe l'âge que vous avez ..."
C'était au début des années 50. Je n'étais pas encore né, mais j'ai entendu l'histoire plusieurs fois. Et Rik Van Looy peut le confirmer. Mon père,...
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